News Santé : Calculs ou lithiases urinaires

Les calculs sont des formations denses et dures qui résultent d’une cristallisation de sels minéraux dans les voies urinaires. Selon leur localisation, on parle de lithiase rénale, biliaire, urinaire (urétrale). Souvent asymptomatiques, les calculs peuvent aussi parfois provoquer de très violentes douleurs, c’est la colique néphrétique.

Les calculs sont des formations cristallines

Les calculs se forment lorsque les urines sont saturées en sels minéraux et protéines, lesquels cristallisent. Près de 80% des calculs sont composés de calcium (phosphate de calcium, oxalate de calcium), les autres contenant de l’acide urique, de la cystine ou de la struvite (magnésium et ammoniac). A noter que ces derniers sont également appelés calculs infectieux, car la précipitation du magnésium et de l’ammoniac survient en cas d’infection urinaire.
Des calculs peuvent se former à n’importe quel endroit à l’intérieur des voies urinaires, d’où des dénominations différentes telles que lithiases rénales et urétrales.
Leur taille est très variable. Parfois microscopiques, ils peuvent aussi dépasser les 3 cm. Les lithiases sont des phénomènes très fréquents Même s’il existe des variations selon les régions.

Les lithiases restent des phénomènes très fréquents.

On estime que 10% de la population souffrira un jour de lithiase. Le risque augmente avec l’avancée en âge et les hommes souffrent plus souvent de calculs que les femmes. Certaines maladies sont également connues pour augmenter le risque de lithiase (hypertension, syndrome du grêle court, hyperparathyroïdie, maladies polykystiques des reins). C’est également le cas de certains médicaments (diurétiques, anti-acides…), des infections urinaires à répétition, des régimes hyperprotéinés et de l’insuffisance de boissons (les personnes qui boivent peu ont des urines très concentrées, ce qui augmente le risque de cristallisation). Les symptômes et les complications De nombreux calculs sont asymptomatiques.
En revanche, d’autres peuvent déclencher de très violentes douleurs, c’est la colique néphrétique. Typique, cette douleur est subite, spasmodique et ressentie au niveau des flancs, des fosses lombaires, irradiant parfois dans l’abdomen.
Pourquoi une telle douleur ?

C’est que le calcul fait obstacle, déforme et distend les organes. Resté bloqué dans l’urètre par exemple, celui-ci se contracte, provoquant une douleur insoutenable. Si le calcul fait obstruction au passage de l’urine, la pression dans le rein augmente au risque de l’endommager de façon irréversible. Arrivé dans la vessie, un calcul peut être à l’origine d’une infection bactérienne et provoquer des brûlures mictionnelles et une impériosité (envies fréquentes d’uriner). D’autres symptômes accompagnent les coliques néphrétiques : nausées, vomissements, fièvre, sang dans les urines (le calcul peut provoquer des blessures à l’intérieur de l’urètre).

Le diagnostic de lithiase

La colique néphrétique suffit à orienter le diagnostic, lequel peut être confirmé par une échographie ou une radio (excepté les calculs d’acide urique qui ne sont pas visibles lors de ces examens). Parfois on recourt à une urographie intraveineuse (injection d’un produit de contraste à base d’iode permettant de visualiser très nettement l’ensemble des voies urinaires - des reins à la vessie - et de repérer un éventuel obstacle). Le recueil des urines de 24 heures permet par ailleurs une analyse de leur composition chimique et ainsi de déterminer la nature des calculs.

Les traitements

En cas de colique néphrétique, le traitement de première intention est de soulager la douleur (anti-inflammatoire, morphine). Dès que celle-ci a cédé, il faut boire beaucoup de liquide pour faciliter le passage du calcul dans les voies urinaires.
En cas d’infection urinaire, on prescrit des antibiotiques. Si le calcul ne s’évacue pas, on peut recourir à différentes techniques. La lithotripsie consiste à fragmenter le calcul par des ondes de choc extracorporelles qui traversent la peau et les tissus. Les fragments s’évacuent naturellement par les voies urinaires. L’utilisation de ce traitement et de son efficacité dépend de la taille du calcul, de sa localisation et de sa composition. Ainsi parfois, la chirurgie s’impose.
La néphrolithotomie percutanée consiste à extraire le calcul à l’aide de pinces préhensibles.

Elles sont introduites en réalisant de petites incisions dans le dos ou sur le côté, et acheminées directement jusqu'au rein. La technique la plus récente utilise un endoscope souple, sorte de sonde souple qui contient des instruments miniatures, une lumière et une caméra. Elle a l’énorme avantage de pouvoir être introduite par les voies naturelles, depuis la vessie jusque dans l’urètre, parfois jusque dans le rein. Le calcul est retiré à l’aide d’une sonde panier ou pulvérisé sur place. L’énorme avantage est qu’il n’y a aucune cicatrise.

Enfin, les calculs d’acide urique ou de calcium peuvent être dissous à l’aide de substances qui alcalinisent les urines (citrate de potassium notamment, par voie orale pendant plusieurs mois).

La prévention

Boire beaucoup, de grande quantité et très régulièrement tout au long de la journée, voire aussi la nuit, est le principal traitement préventif.
Ensuite, il faut s’atteler à diminuer la teneur dans les urines de la substance qui les compose (calcium, oxalate, acide urique, cystine…) et modifier le pH des urines pour freiner la cristallisation. Certains médicaments peuvent être prescrits. Dans de nombreux cas un régime alimentaire s’impose (pauvre en calcium, en oxalate, en produits d’origine animale...).

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