News : Des virus hautement contagieux

Les virus de l'herpès, responsables du bouton de fièvre et de l'herpès génital sont hautement contagieux. Plus de 10 millions de Français sont concernés. Comment reconnaître une poussée ? Quand consulter ? Comment limiter la contagion ?

L’herpès est une maladie virale très fréquente due à des virus dénommés « Herpes simplex virus » (HSV). Il existe deux types de HSV. D’une façon très générale et simplifiée, le HSV de type 1 infecte plutôt la partie supérieure du corps et est notamment responsable du « bouton de fièvre » ou herpès labial. Le HSV 2 infecte plus souvent la partie basse du corps et on lui attribue la responsabilité de l’herpès génital. En réalité, un HSV 2 peut également être à l’origine d’un bouton de fièvre et inversement, un HSV 1 peut aussi donner un herpès génital.

La primo infection 
Une fois infecté, le virus demeure indéfiniment dans l’organisme. Le premier contact avec le virus ou primo-infection peut être complètement silencieux et passer inaperçu. Chez certaines personnes cependant, l’infection provoque des symptômes environ une semaine après la contamination.
Par la suite, le virus migre jusque dans les racines nerveuses du nerf trijumeau pour le HSV 1 ou dans le ganglion sacré pour le HSV 2. Le virus restera alors latent chez certaines personnes, tandis que chez d’autres, il se réactivera plus ou moins fréquemment et sera à l’origine de récidives.

L’herpès du visage
On estime que 15% des adultes français souffrent de boutons de fièvre, soit quelque 9 millions de personnes.
La transmission du virus se fait le plus souvent par contact direct avec les lésions d’herpès ou avec des sécrétions contenant le virus (salives, sécrétions génitales…). Ainsi, un simple baiser peut transmettre un bouton de fièvre. Mais on peut aussi attraper un herpès labial lors d’un rapport sexuel orogénital, mettant en contact une lésion d’herpès génital avec la bouche. L’herpès peut enfin s’auto-innoculer à partir d’une lésion située à un autre endroit du corps.
A noter que si le HSV1 touche le plus souvent la lèvre, il peut également affecter le pourtour de la bouche, le menton, les narines et aussi l’œil. Cette dernière atteinte peut se révéler très grave : c’est l’herpès oculaire. Il s’agit le plus souvent d’une auto-innoculation avec le doigt. Chaque année, entre 15.000 et 20.000 personnes en sont atteintes.  

L’herpès génital
L’herpès génital touche le plus souvent les organes sexuels (les lèvres et la vulve chez la femme, la verge chez l’homme), mais aussi parfois l’anus, les fesses, les cuisses. L’herpès génital est sexuellement transmissible, lors de tous types de rapports (génito-génital, ano-génital, orogénital).
Plus de 2 millions de Français seraient concernés.

La poussée ou crise d’herpès
Une poussée ou crise d’herpès est précédée de signes avant-coureurs : picotements, démangeaisons, sensations de brûlures, engourdissements, douleurs… Ils sont très importants à repérer car c’est à ce moment-là que la contagion est la plus forte.
Apparaissent seulement ensuite des bouquets de vésicules. Ces dernières se transforment rapidement en petites plaies suintantes, qui se recouvrent ensuite d’une croûte, laquelle tombe en quelques jours. L’éruption dure une huitaine de jours mais son intensité est très variable selon la période et selon les personnes.

Les facteurs déclenchants
De nombreux facteurs déclenchants des crises d’herpès ont été identifiés. Les personnes qui sont sujettes à des crises d’herpès doivent apprendre à repérer leurs propres facteurs déclenchants afin de prévenir certaines poussées ou de les traiter très précocement : le stress, la fatigue, la fièvre, les règles, les traumatismes locaux, les relations sexuelles pour l’herpès génital, l’exposition au soleil pour l’herpès du visage, le chaud et le froid, l’alcool, etc.

Quand consulter ?
Le moment idéal pour consulter est en période de poussée, lorsque des vésicules sont visibles. Cette période est très favorable au diagnostic et les traitements proposés apporteront un soulagement efficace.
En cas d’herpès labial strictement, il est recommandé de consulter son médecin traitant ou un dermatologue. En revanche, en cas d’herpès génital, on peut également aller voir un gynécologue ou un urologue.

Quels sont les traitements ?
On ne guérit pas l’herpès. En revanche, il existe un traitement antiviral très efficace permettant d’espacer et d’atténuer l’intensité des poussées (aciclovir, valaciclovir).
Par ailleurs, il est indispensable d’apprendre à protéger les autres, c’est-à-dire de suivre quelques règles de vie simples pour limiter la transmission du virus :
Eviter les baisers au moment des poussées en cas d’herpès du visage.
Port du préservatif en cas d’herpès génital.

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